Paul Verhaeghe is van opleiding klinisch psycholoog, van vorming psychoanalyticus. Zijn eerste doctoraat (1985) handelde over hysterie, zijn tweede (1992) over psychodiagnostiek. Hij werkte als gewoon hoogleraar aan de universiteit van Gent. Sedert 2000 gaat zijn belangstelling vooral naar de invloed van maatschappelijke veranderingen op psychologische en psychiatrische moeilijkheden.
Met 'Liefde in tijden van eenzaamheid' (1998) brak hij door bij een algemeen en internationaal publiek. 'Het einde van de psychotherapie' (2009), 'Identiteit' (2012), 'Autoriteit' (2015) en 'Intimiteit' (2018) bereikten eveneens een groot internationaal lezerspubliek. Daarnaast publiceerde hij de essays 'Over normaliteit en andere afwijkingen' (2019) en 'Houd afstand, raak me aan'. In 2021 blikte hij in 'Wat brengt u hier?', het boek dat hij samen met Sarah Vankersschaever maakte, terug op leven en werk.